Родился 17 (29) октября в Петербурге в семье обрусевших итальянцев. Окончил Академию художеств,  в 1835 году был приглашен Иваном Дмитриевичем Шепелевым, наследником заводов И. Баташева, в Выксу. Создавал портреты  своих покровителей, театральные эскизы, росписи храмов. Звание академика получил в 1845 году за турецкие акварели. В 1850-х становится преподавателем Московского училища живописи и ваяния, а  в 1855 получает звание профессора исторической живописи. Славу  исторического живописца ему принесло полотно «Минин и Пожарский».

Михаил Иванович скончался в возрасте 46 лет 22 февраля 1861 в Париже. Похоронен на кладбище Монмартр.