Участник Великой Отечественной войны. Родился в п. Шиморское в семье священника. После окончания 5 класса сельской школы поступил учиться в школу II-й ступени г. Выксы, которую окончил в 1928 году с отличием.  В 1932 году после окончания курсов работал в  заводской многотиражной газете «Шиморский ударник». С 1933 по 1934 год – служба в армии. После окончания заочного отделения Ленинградского института журналистики с 1937 по 1940 год редактировал комсомольскую страничку в газете  "Выксунский рабочий". Затем стал редактором этой газеты. После войны работал журналистом в областных газетах  «Ульяновская правда» (1946-1955 гг.), «Коммунист»  в  г. Саратове (1953-1963 гг.). 1963 – 1966 гг. - заведующий сектором печати радио и телевидения Саратовского обкома партии, 1966 - 1969 гг. — заместитель главного редактора журнала "Волга". Автор книг «Большая Волга», «Чёрный цианид», «Дом, в котором мы живём», «Чистый кип», дилогии «Работные люди». В 1960 г.  за работу в журналистике награждён орденом "Знак Почёта". В 1970 году присвоено звание «Заслуженный деятель культуры». Умер в 1990 г. в Выксе.  В 2006 году библиотеке п. Шиморское было присвоено имя Н.П. Ключарёва. В 2010 году состоялось открытие музея Н.П. Ключарёва в Шиморской поселковой библиотеке. 7 мая 2014 года была установлена мемориальная доска на доме в п. Шиморское, где родился Н. Ключарёв.